מתי בפעם האחרונה שמעתם על מרגל שלא ידע אנגלית, נדחה פעם אחר פעם על ידי המודיעין הבריטי, החליט להקים רשת ריגול פיקטיבית לחלוטין מחדר במלון בליסבון — וזכה לקבל את צלב הברזל מנאצים וגם תואר אבירות מבריטניה?
זהו הסיפור האמיתי על חואן פויול גארסיה (Juan Pujol García), הידוע בכינוי "גארבו" (Garbo) — הסוכן הכפול המבריק ביותר במלחמת העולם השנייה, והאדם היחיד בהיסטוריה שקיבל עיטורי כבוד צבאיים עליונים משני הצדדים היריבים.
פויול תיעב את המשטרים הטוטליטריים באירופה. בתחילת המלחמה הוא פנה לבריטים והציע לרגל עבורם, אך הם דחו אותו על הסף. פויול לא ויתר: הוא פנה למודיעין הנאצי (האבוור) והתחזה לפקיד ספרדי פשיסט בעל קשרים בבריטניה. הגרמנים בלעו את הפיתיון ושכרו אותו.
במקום לנסוע לבריטניה, פויול עבר לליסבון שבפורטוגל. מחדר במלון, כשהוא נעזר במדריך תיירים, מפות, לוחות זמנים של רכבות ועיתונים בריטיים, הוא החל להמציא דוחות מפורטים על הנעשה באנגליה.
כדי להפוך את הדיווחים לאמינים, הוא המציא רשת של 27 סוכני משנה דמיוניים ברחבי בריטניה — כולל סוכן בוולס, מלח שיכור בגלאזגו ופשיסט יווני. הגרמנים שילמו לו משכורות עתק ותקציבי עתק עבור ניהול "סוכני הרפאים" הללו.
הדיווחים של פויול היו כל כך יצירתיים, עד שהמודיעין הבריטי הופתע לגלות שהגרמנים משקיעים משאבים אדירים בשינוי נתיבי צי כדי לחפש ספינות שלא קיימות. כשהבריטים הבינו שקיים אדם פרטי שנלחם עבורם באופן עצמאי, הם מיהרו להבריח אותו ללונדון.
הם העניקו לו את שם הקוד "גארבו" (על שם השחקנית גרטה גרבו, מכיוון שהגדירו אותו כ״שחקן הטוב ביותר בעולם").
במהלך הפלישה לנורמנדי (D-Day) ב-1944, גארבו הוביל את מהלך ההונאה הראשי ("מבצע פורטיטיוד"). הוא העביר לנאצים מאות מברקים ששכנעו את היטלר שהנחיתה בנורמנדי היא רק הסחת דעת, והפלישה ה״אמיתית" תתרחש באזור פה-דה-קאלה. היטלר האמין לו לחלוטין והחזיק דיוויזיות שריון שלמות הרחק מהחזית במשך שבועות קריטיים, מה שהבטיח את ניצחון בעלות הברית.
הגרמנים היו כה משוכנעים בנאמנותו ובאיכות הדיווחים שלו, עד שבסוף 1944 העניקו לו (באישור מיוחד מהיטלר) את צלב הברזל (דרגה שנייה).
כמה חודשים לאחר מכן, המלך ג׳ורג' השישי העניק לו את עיטור מסדר האימפריה הבריטית (MBE).
לאחר המלחמה, מחשש שסוכנים נאצים ינקמו בו, פויול זייף את מותו מקדחת המלאריה באנגולה בשנת 1949. הוא עבר לוונצואלה וחיה שם אנונימי כבעל חנות ספרים. רק בשנת 1984, היסטוריון בריטי הצליח לאתר אותו, ופויול הובא ללונדון לטקס הוקרה מרגש בארמון בקינגהאם ובנורמנדי.