המסיק שנשרד מן הים

ארתור ג׳ון פריסט, האדם בעל המזל – או חוסר המזל – הגדול ביותר בהיסטוריה הימית.

פריסט נולד בשנת 1887 בסאות׳המפטון, אנגליה. הוא בחר במקצוע המפרך והמסוכן ביותר בים: מסיק. עבודתו דרשה ממנו לשהות שעות ארוכות בבטן האונייה, בטמפרטורות קיצוניות של מעל 40 מעלות, ולגרוף פחם לתוך כבשני הענק. המסיקים עבדו בחושך, מנותקים ממה שקורה על הסיפון, וללא חבל הצלה במקרה של פגיעה.

שרשרת הנסים: האסונות ששרד

1. ה-RMS אולימפיק (1911)

הכול התחיל באוניית הפאר "אולימפיק", אונייה אחות לטיטניק. בשנת 1911 התנגשה האונייה בספינת מלחמה בריטית (HMS Hawke). שתי הספינות נפגעו קשות, אך פריסט יצא מהאירוע ללא פגע.

2. הטיטניק (1912)

פריסט עבר לעבוד בטיטניק באפריל 1912. כשהאונייה פגעה בקרחון, הוא היה עמוק למטה בחדר המדורים. בזמן שהמים החלו להציף את המפלסים התחתונים, פריסט הצליח לפלס את דרכו למעלה במבוך המדרגות הבוערות והמוצפות. הוא הגיע לסיפון, קפץ למים הקפואים, והצליח לשרוד על גבי אחת מסירות ההצלה עד שהגיעה העזרה. הוא סבל מכוויות קור קשות אך שרד.

3. ה-RMS אלנטרה (1914)

עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה, פריסט שירת על אוניית סוחר שהוסבה לשימוש צבאי. באוקטובר 1914 התנגשה האונייה בספינה אחרת בגלל תנאי מזג אוויר וערפל כבד, וטבעה. פריסט שוב ניצל.

4. ה-HMS באונדרי (1916)

בשנת 1916, בעיצומה של המלחמה, שירת פריסט על ספינת מלחמה בריטית באוקיינוס האטלנטי. הספינה נפגעה מטורפדו שנורה מצוללת גרמנית וטבעה במהירות. פריסט הצליח להימלט גם מהתופת הזו.

5. הבריטניק (1916)

זהו אולי הנס המדהים ביותר שלו. הבריטניק הייתה האונייה האחות השלישית בסדרת הטיטניק והפכה לאוניית בית חולים במלחמה. בנובמבר 1916 פגעה האונייה במוקש ימי ליד חופי יוון וטבעה בתוך 55 דקות בלבד. פריסט קפץ למים, אך נקלע למערבולת שיצרו המדחפים הענקיים של האונייה, שעדיין הסתובבו באוויר וגרמו למותם של רבים. הוא ספג שבר בגולגולת ופציעות קשות, אך הצליח לחמוק מהלהבים ולשרוד.

לאחר חמישה אסונות, פריסט הפך לאגדה חיה אך גם למקור לחשש. חברות הספנות והמלחים האחרים החלו לראות בו קמע של חוסר מזל. הם פחדו שאם פריסט יעלה על הסיפון, על הספינה נגזר לטבוע.

בגלל המוניטין שלו, הוא נאלץ לפרוש מהים מוקדם מהצפוי. הוא חזר לעיר הולדתו, התחתן, וחי את שאר חייו על היבשה כפועל פשוט. הוא נפטר בשנת 1937, בגיל 49 בלבד, ממחלת ריאות (דלקת ריאות), במיטתו החמה – הרחק מהמים הקפואים של האוקיינוס.