3, 000 קילומטר של גיהנום, מטוסים נשרפים ואדם אחד שמכר רעיון מטורף: כך נולדה יחידת הקומנדו הקטלנית בעולם
הלילה שבו חוקי המלחמה השתנו
בנובמבר 1941, בעיצומה של המערכה בצפון אפריקה, מלחמת העולם השנייה נראתה שחורה עבור הבריטים. צבאו של הגנרל הגרמני ארווין רומל ("שועל המדבר") דהר במדבר המצרי והלובי, נהנה משליטה אווירית כמעט מוחלטת של הלופטוואפה. הדרך לתעלת סואץ נראתה סלולה.
אבל במקביל, קצין בריטי צעיר, גבוה וחוצפן בשם דיוויד סטירלינג (David Stirling) שכב בבית חולים בקהיר. הוא החלים מפציעה קשה בגב כתוצאה מצניחה שהשתבשה, וזמנו הפנוי הוליד רעיון שעל הנייר נשמע כמו התאבדות מוחלטת.
סטירלינג הבין שלשלוח מאות חיילים בחזית מול קווי ההגנה הגרמניים המבוצרים זה בזבוז טראגי של אדם וציוד. התפיסה שלו הייתה שונה לחלוטין: צוותים קטנים, עצמאיים ומיומנים מאוד, שיחדרו עמוק מאחורי קווי האויב, יכו במטרות איכות ויעלמו במדבר.
כשהוא עדיין נעזר בקביים, סטירלינג התפלח באופן לא חוקי למפקדה הבריטית הבלתי חדירה בקהיר. כשחיילי המשמר דלקו בעקבותיו, הוא נכנס בסערה למשרדו של סגן מפקד גזרת המזרח התיכון, הגנרל ניל ריצ׳י (Neil Ritchie), והניח על שולחנו את התוכנית.
למרבה ההפתעה, ריצ׳י והמפקד העליון גנרל קלוד אוקינלק (Claude Auchinleck) זיהו את הפוטנציאל. הם אישרו לסטירלינג להקים צוות קטן. כדי להטעות את המודיעין הגרמני ולגרום לגרמנים להאמין שמדובר בחטיבת צנחנים גדולה שכבר פועלת בשטח, קראו ליחידה החדשה: L Detachment, Special Air Service Brigade (פלגה L, חטיבת שירות האוויר המיוחד) – ה-SAS.
המבצע הראשון: קטסטרופה מוחלטת
ב-16 בנובמבר 1941 יצא המבצע הראשון של היחידה לדרך. התוכנית הייתה לצנוח בלילה מאחורי קווי האויב בלובי ולהשמיד מטוסי קרב גרמניים במנחתים שלהם.
אבל למדבר חוקים משלו: סופה עזה וחסרת תקדים פגעה באזור. הצניחה הפכה לאסון – הלוחמים התפזרו לכל עבר, הציוד אבד, ומהכוח המקורי שמנה 55 לוחמים וקצינים, חזרו רק 21 שורדים.
כל מפקד רגיל היה נשבר או נזרק מהצבא, אבל סטירלינג הסיק מיד את המסקנה הטקטית: לנטוש את הצניחות ולעבור לתנועה קרקעית.
הפריצה הגדולה: ג׳יפים, מקלעים ואש במדבר
סטירלינג יצר שיתוף פעולה מבריק עם "קבוצת המדבר לטווח ארוך" (LRDG) – יחידת סיור בריטית שהכירה כל דיונה במדבר המערבי. ה-LRDG הפכו למסיעים של ה-SAS: הם הסיעו אותם בחשאיות מוחלטת דרך שטח שמדריכי המיפוי הגדירו כ״בלתי עביר", והביאו אותם ממש עד לפתחי שדות התעופה של הציר.
בלילות הבאים, המזל התהפך כליל:
הלוחמים היו חודרים ברגל לשדות התעופה, מניחים מטעני חבלה מיוחדים שהומצאו על ידי לוחם היחידה ג׳וק לואיס (Lewes Bomb – מטען משולב חומר נפץ ודלק), ונעלמים.
בהמשך, היחידה הצטיידה בג׳יפים חמושים במקלעי ויקרס תעופתיים (Vickers K). הם היו שוטפים את מנחתי המטוסים בצרורות, מבעירים עשרות מטוסים בתוך דקות ספורות ונעלמים בדיונות לפני שהגרמנים הבינו מה קורה.
המספרים שמדברים בעד עצמם
עד לתפיסתו של דיוויד סטירלינג על ידי הגרמנים בינואר 1943 (אחריה הגרמנים כינו אותו "פנטום המדבר"), היחידה הקטנה הזו השיגה תוצאות פנומנליות:
מעל 250 מטוסי אויב הושמדו על הקרקע – יותר ממה שהפילו חלק מטייסות הקרב של חיל האוויר המלכותי באוויר באותה גזרה.
עשרות מחסני תחמושת, דלק ושיירות אספקה הושמדו.
פגיעה מורלית אנושה: רומל נאלץ להקצות כוחות רבים ואיכותיים מאחורי הקווים רק כדי להגן על מתקניו מפני "רוחות הרפאים".
איך זה שינה את פני המלחמה, מה קרה לסטירלינג ואיפה היחידה כיום?
שינוי פני המלחמה: הפשיטות של ה-SAS שחקו כמעט לחלוטין את העליונות האווירית של הגרמנים בצפון אפריקה. השמדת המטוסים והדלק על הקרקע שיתקה את שרשרת האספקה של רומל, והייתה אחד הגורמים המרכזיים שהביאו למפנה ההיסטורי בקרב אל-עלמיין ולגירוש כוחות הציר מאפריקה.
גורלו של סטירלינג: בינואר 1943 נלכד סטירלינג על ידי הגרמנים בטוניסיה. לאחר ארבעה ניסיונות בריחה נועזים, העבירו אותו הגרמנים לטירת קולדיץ – כלא שמור ביותר לקצינים בעייתיים – שם בילה את שאר המלחמה. הוא שורד, קיבל תואר אבירות, והמשיך להשפיע על מערכות הביטחון והמודיעין בעולם עד מותו ב-1990.
ה-SAS מאז ועד היום: לאחר המלחמה הורחבה היחידה והפכה לאחד מארגוני הלוחמה בטרור והמבצעים המיוחדים המובילים בעולם. היחידה הובילה פשיטות באירופה, נלחמה במלאיה ובפוקלנד, וקנתה את פרסומה העולמי בפריצה הדרמטית לשגרירות איראן בלונדון ב-1980. כיום, דוקטרינת הפעולה שהגה סטירלינג מהווה את הבסיס לרוב יחידות העלית בעולם – כולל סיירת מטכ״ל ושלדג בישראל.
הכול החל מרעיון מטורף אחד של קצין עם גב שבור, המתומצת עד היום במוטו המפורסם של היחידה: "Who Dares Wins" (המעז מנצח).
רפרנסים ומקורות היסטוריים:
[1] Macintyre, Ben (2016). SAS: Rogue Heroes – The Authorised Wartime History.
[2] Cowles, Virginia (1950). The Phantom Major: The Story of David Stirling and the SAS.
[3] Mortimer, Gavin (2011). The SAS in World War II: An Illustrated History.
[4] National Army Museum (UK): Sir David Stirling and the creation of the SAS.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה