בשנות ה-70, החברה של המיליארדר האמריקאי רוס פרו, EDS (Electronic Data Systems), החזיקה בחוזה ענק מול ממשלת איראן (תחת שלטון השאה) למחשוב מערכות הביטוח הלאומי והבריאות של המדינה. לקראת סוף 1978, כשהמדינה החלה לבעור והמהפכה האסלאמית צברה תאוצה, החברה החלה לפנות את עובדיה.
במסגרת סכסוך כספי וטענות לשוחד (שפרו הכחיש בתוקף), הרשויות האיראניות עצרו ב-28 בדצמבר 1978 שני מנהלים בכירים בחברה: פול קיאפרונה וביל גיילורד. הם הוחזקו בכלא "קאסר" המבוצר בטהראן, והאיראנים דרשו סכום ערבות אסטרונומי של 12. 75 מיליון דולר כדי לשחררם.
פרו פנה מיד לממשל האמריקאי בוושינגטון, אך מחלקת המדינה הבהירה לו שאין ביכולתה לעזור בשל הכאוס הפוליטי המוחלט באיראן. פרו, שהיה ידוע בנאמנותו הקיצונית לעובדיו, החליט: "אם הממשלה לא תחלץ אותם, אני אחלץ אותם".
הוא פנה אל קולונל ארתור "בול" סימונס, אגדת כומתות ירוקות בדימוס שפיקד בעבר על פשיטת סון טאי המפורסמת בווייטנאם. סימונס הסכים לקחת את המשימה.
במקום לשכור שכירי חרב זרים, פרו וסימונס הקימו צוות חילוץ המורכב מ-7 עובדים של חברת EDS עצמה – כולם יוצאי צבא אמריקאים שהתנדבו למשימה. הם החלו באימונים אינטנסיביים בחווה של פרו בטקסס.
במקביל, רוס פרו עצמו טס בחשאי לטהראן. כדי להיכנס למדינה המעורערת, הוא התחזה לאיש צוות/צלם בטיסת מטוס פרטי שהובילה קלטות שידור עבור רשת החדשות NBC. פרו אפילו הצליח לחדור אל תוך הכלא במסווה כדי לבקר את שני עובדיו, לעודד את רוחם ולבחור את נתיבי המילוט.
צוות ה״קומנדו" הגיע לטהראן, אך הם הבינו במהירות שפריצה חמושה ישירה לתוך כלא מבוצר בלב עיר עוינת תסתיים במרחץ דמים. סימונס החליט להשתמש בנשק הטוב ביותר שעמד לרשותו באותם ימים: המהפכה עצמה.
בסיועו של עובד איראני צעיר של החברה בשם ראשיד, הצוות עזר להצית, לכוון ולתמרן המון זועם של מפגינים איראנים לעבר כלא קאסר. ב-11 בפברואר 1979, ההמון המהפכני הסתער על חומות הכלא, פרץ את השערים ושחרר כ-11, 000 אסירים – ביניהם קיאפרונה וגיילורד, שפשוט יצאו מהכלא בתוך ההמון ונאספו מיד על ידי צוות החילוץ.
השחרור מהכלא היה רק חצי מהעבודה. שדות התעופה היו סגורים, והדרכים היו מלאות במחסומים של משמרות המהפכה.
הצוות, יחד עם שני המנהלים המשוחררים, עלה על שני רכבי לנד רובר והחל בנסיעה מורטת עצבים של כ-700 קילומטרים דרך אזורים הרריים מושלגים לכיוון הגבול הטורקי. הם השתמשו במסמכי נסיעה מזויפים בפרסית, שעליהם הוטבעה חותמת רשמית של. . . הספרייה הציבורית של טהראן.
ב-15 בפברואר 1979 הם חצו בהצלחה את הגבול לטורקיה. משם טסו לאיסטנבול ומשם חזרו לארצות הברית.
כל חברי הצוות והעובדים חזרו הביתה ללא פגע. המבצע הפך לסמל הניהולי האולטימטיבי של נאמנות לחיי עובדים, והזניק עוד יותר את תדמיתו הציבורית של רוס פרו כגיבור אמריקאי "גדול מהחיים" (תדמית שסייעה לו מאוחר יותר בריצתו ההיסטורית לנשיאות ארה״ב ב-1992).
שנים ספורות לאחר מכן, ב-1983, פרסם הסופר קן פולט את הספר "על כנפי נשרים", שהפך לרב-מכר עולמי, ובשנת 1986 הסיפור אף עובד למיני-סדרה מצליחה בטלוויזיה האמריקאית בכיכובם של ברט לנקסטר וריצ׳רד קרנה.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה