כאשר ערפל אמיתי הפך את הערפל הקרב לקיצוני, או סיפור על אחד הקרבות המוזרים ופחות ידועים של מלחמת העולם השנייה
בקיץ 1942, בעיצומה של מלחמת העולם השנייה, כבשו כוחות יפניים את האי קיסקה שבשרשרת האיים האלאוטיים באלסקה, והציבו דריסת רגל ראשונה ומאחז של אויב על אדמת צפון אמריקה, וזאת בפני עצמה עובדה לא ידועה. החיילים היפנים מיהרו להתחפר באי והקימו מערך ביצורים כבד שכלל עמדות תותחים, מקלטים תת-קרקעיים ובונקרים מבוצרים היטב. חשיבותו האסטרטגית של האי, לצד הפגיעה הקשה בגאווה הלאומית האמריקנית, הובילו להחלטה נחרצת של בעלות הברית לשחרר את השטח הכבוש בכל מחיר.
עם זאת, תנאי האקלים הקיצוניים באזור הפכו כל ניסיון לפעולה או לאיסוף מודיעין לסיוט מתמשך. הערפל הכבד והתמידי, לצד סופות פתאומיות ורוחות עזות, הפכו את הטיסות מעל האי למשימות התאבדות והביאו להתרסקויות רבות של מטוסי סיור אמריקניים עוד לפני שהספיקו להתקרב לקו החוף. בשל הראות האפסית וכיסוי העננים הקבוע, הצבא האמריקני נכשל שוב ושוב בנסיונותיו להשיג תצלומי אוויר ברורים או נתונים מודיעיניים אמינים על סדרי הכוחות והעמדות של היפנים באי. הניתוק המודיעיני והקושי לפעול באזור היו כה חמורים, עד שהאמריקאים לא הצליחו כלל להוציא לפועל פלישה ישירה לקיסקה, ונאלצו תחילה לשחרר במאי 1943 את האי השכן אטו בקרב עקוב מדם, תוך שהם מעריכים בטעות כי בקיסקה המבוצרת ימתין להם קרב קשה וקובע אף יותר.
מה שבעלות הברית לא ידעו הוא שבמפקדה היפנית התקבלה החלטה סודית לפנות את כל חיל המצב מקיסקה ולא להקריבם. ב-28 ביולי 1943, תחת מעטה ערפל סמיך וכאשר הספינות האמריקניות שמרו על המצור התרחקו לזמן קצר לצורך תדלוק, הצליח כוח משימה יפני בפיקודו של אדמירל מסאטומי קימורה להתחמק פנימה. בתוך 45 דקות בלבד הועלו כל החיילים היפנים על ספינות הפינוי, כשהם משאירים מאחוריהם אי ריק לחלוטין.
בינתיים, המשיכו כוחות בעלות הברית להפציץ את האי מן האוויר ומן הים במשך שבועות, מתוך אמונה שהמטרות שהם רואים במכ״ם מייצגות עמדות אויב פעילות. ב-15 באוגוסט 1943 יצא לפועל "מבצע קוטג׳", שבו הנחיתו האמריקאים והקנדים כ-34, 000 חיילים על חופי קיסקה. החיילים ירדו לסירות הגומי ולחופים מתוך דריכות מרבית, מוכנים להתקלויות קשות והתנגדות עזה בכל רגע.
ככל שהכוחות התקדמו אל פנים האי המוערפל, האווירה הפכה מתוחה ומלאת חרדה. בגלל הערפל הכבד והפחד המתמיד ממארבים, קבוצות חיילים שונות מבעלות הברית טעו לזהות אלו את אלו כחיילים יפנים. חילופי אש ידידותית קטלניים פרצו בערפל בין יחידות אמריקניות וקנדיות, ובמקביל עלו חיילים על מוקשים ומלכודות נשק שהשאירו היפנים מאחוריהם.
יומיים לאחר הנחיתה, המשחיתת האמריקנית "אבנר ריד" נפגעה קשות ממוקש ימי צף סמוך לחופי האי, פיצוץ שהביא למותם של 71 מלחים ולפציעתם של עשרות נוספים. רק לאחר מספר ימים של סריקות מורטות עצבים של הבונקרים והעמדות הנטושות, תפסו המפקדים את הגודל המלא של התרמית: האי היה ריק לחלוטין עוד לפני שהיריה הראשונה נורתה.
בסיכומו של הקרב על האי קיסקה, בעלות הברית ספגו למעלה מ-300 נפגעים, מתוכם למעלה מ-30 הרוגים בקרקע ו-71 הרוגים בים, מבלי שהיה על האי אפילו חייל אויב אחד. האירוע נרשם בהיסטוריה הצבאית כאחת הדוגמאות הקיצוניות ביותר ל״ערפל קרב״ ותכנון המבוסס על הנחות שגויות, והוביל לבחינה מחדש של נוהלי הזיהוי והמודיעין בצבא ארצות הברית.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה