זה נשמע כמו מתיחה של אפריל, אבל במאי 1921, הצי האמריקאי רשם את אחד מסיפורי ההישרדות המטורפים ביותר שלו. במאי 1921, הצוללת האמריקאית מסדרת R, ה-USS R-14 (SS-91), נשלחה למשימת חיפוש והצלה קריטית מדרום-מזרח להוואי, במטרה לאתר את גוררת הצי הנעדרת USS Conestoga, שנעלמה עם 56 אנשי צוותה. אבל היא לא הגיעה רחוק. האסון היכה כאשר צוות הצוללת גילה שמכלי הדלק הרזרביים שלהם יבשים לחלוטין עקב זיהום חמור של מי ים, מה שהפך את מנועי הדיזל לחסרי תועלת לחלוטין. כשהם תקועים במרחק של כ-100 עד 140 מיילים ימיים מפרל הארבור, 30 אנשי הצוות עמדו בפני מצב נואש: מכשיר הרדיו שלהם נדם לחלוטין בגלל מחסור בחשמל, בסוללות החשמליות נותר מטען הנעה של פחות מעשר שעות, וברשותם היו מנות מזון טריות לחמישה ימים בלבד וכמות מוגבלת מאוד של מים מתוקים.
קצין ההנדסה של הצוללת, לוטננט רוי גאלמור, סירב להיסחף ללא שליטה אל האוקיינוס השקט הפתוח והציע פתרון נועז של פעם: להשיט את כלי השיט המודרני העשוי פלדה, ששקל לא פחות מ-570 טונות, חזרה לנמל באמצעות מפרשים. תחת הנהגתו של המפקד בפועל, לוטננט אלכסנדר דין דאגלס, פשט הצוות על מגורי הצוות כדי לבנות מערך מפרשים מאולתר. הם פירקו מסגרות פלדה של מיטות קומתיים וחיברו אותם למנוף העמסת הטורפדו הקדמי ולתורן הרדיו. כבסיס למפרשים, הם תפרו בקפידה שמונה ערסלי בד כבדים של אנשי הצוות כדי ליצור מפרש קדמי. לאחר מכן, הם יצרו מפרש ראשי משש שמיכות צמר, ומפרש אחורי משמונה שמיכות נוספות.
המפרשים המאולתרים תפסו מיד את הרוח, והעניקו לצוללת המסיבית מהירות יציבה של קצת יותר ממיל אחד עד שני מיילים בשעה, דבר שהחזיר להם את השליטה החיונית בהגה. כדי למקסם את המהירות, גאלמור אף הורה לצוות לשפוך שמן סיכה על גוף הצוללת כדי להפחית את החיכוך עם המים, ואנשי הצוות אלתרו הגה ידני מכני לאחר שמערכות ההיגוי החשמליות כבו.
בהברקה הנדסית יוצאת דופן, הצוות איפשר לזרם האוקיינוס לגרור את מדחפי הצוללות שהופרדו מהמנועים. ב״אפקט טחנת הרוח" הזה סובב לאט את הגנרטורים, והזרים מטען קטן אך קריטי בחזרה אל הסוללות המתות, ששימשו בסופו של דבר להפעלת הרדיו לזמן קצר ולתמרונים אחרונים.
לאחר 64 שעות מפרכות תחת מפרש, ה-R-14 גלשה בהצלחה לתוך נמל הילו ב-15 במאי 1921, לחלוטין בכוחות עצמה ועם מנות מזון ליומיים נוספים שנותרו. התושייה יוצאת הדופן הזו זיכתה את הקצינים במכתבי הוקרה רשמיים ממזכיר הצי של ארה״ב, והסיפור הפך לאגדה בקרב אנשי צוללות בעולם, עדות נצחית לכך שתושייה אנושית יכולה לנצח גם את הטכנולוגיה המודרנית ביותר כשהיא כושלת.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה